TIPOS Y PROCESOS DE DEGRADACIÓN DE LOS SUELOS

TIPOS Y PROCESOS DE DEGRADACIÓN DE LOS SUELOS

• Degradación Física

Sellado del suelo

El sellado del suelo es un proceso provocado principalmente por el recubrimiento de su superficie por una capa impermeable, si bien también pueden ser considerados como tal los cambios en la naturaleza del suelo de modo que éste se comporte como un medio impermeable.

Los efectos negativos del sellado del suelo son, entre otros, la alteración del balance hídrico del suelo, lo que incrementa la escorrentía superficial, aumentando el riesgo de inundaciones, la alteración de las funciones ecológicas del suelo o la pérdida del suelo como hábitat, con la consiguiente destrucción de la flora y la fauna asociada. Obviamente, estos efectos serán mayores cuanto mayor sea el área sellada.

Este proceso afecta principalmente a las grandes áreas urbanas y metropolitanas en las que grandes superficies de terreno han sido selladas debido a la urbanización y a la construcción de infraestructuras (carreteras, aeropuertos, ferrocarriles, puertos, etc.). Es especialmente importante en países como Alemania, donde el crecimiento de las áreas construidas fue superior a 120 ha/día durante el periodo 1993-1997, Bélgica (con un crecimiento de 50 ha/día entre 1990-1995) y los Países Bajos (EEA, 1999a).

No obstante, el sellado de suelos está aumentando considerablemente en diversos países del área mediterránea como Francia, Italia, Grecia, Portugal y España a consecuencia del fuerte desarrollo turístico, especialmente localizado en las zonas costeras, que han experimentado estos países las últimas décadas. Según un estudio realizado en 1996 aproximadamente el 43 % de la costa italiana estaba completamente ocupada por áreas intensamente urbanizadas, mientras que el 13 % estaba extensivamente urbanizado y tan sólo el 29 % estaba completamente libre de construcciones (EEA, 1999b).

Este hecho implica la pérdida de suelo útil para otros fines ya que, en la mayor parte de los casos, el crecimiento de las áreas urbanas se produce a expensas del suelo agrícola y forestal.