Contaminación
Bajo el término contaminación indicamos la existencia de una agente
químico que está presente en el ambiente, a una concentración tal que genera un
efecto fisiológico desfavorable en los organismos y, por tanto, puede causar un
cambio ecológico.
La contaminación del suelo es un fenómeno de origen antrópico que se
produce como consecuencia de la liberación de sustancias químicas, físicas o
biológicas al medio terrestre durante los procesos productivos desarrollados
por el hombre.
Aunque la acidificación de los suelos es un proceso natural que tiene
lugar a través de diferentes mecanismos (p. e., lixiviación de las bases del
suelo por el agua de lluvia o la disociación de ácidos carbónicos y orgánicos),
el hombre, con el desarrollo de sus actividades económicas, especialmente las
industriales y el tráfico rodado, puede acelerar en gran medida este proceso.
La agricultura intensiva, la utilización inadecuada de fertilizantes y
la deposición atmosférica de compuestos de azufre y nitrógeno (SO2,
NOx, NH3), procedentes de actividades industriales así
como de la utilización de combustibles fósiles, son las principales causas que
pueden acelerar el proceso de la acidificación.
Bajo estas condiciones, el suelo, una vez agotada su capacidad de amortiguación,
puede liberar elementos potencialmente contaminantes al medio ambiente que
anteriormente se encontraban inmovilizados. Asimismo, la acidificación conduce
a una pérdida de la fertilidad de los suelos producida, entre otros factores,
por el lavado de nutrientes, la descomposición de la materia orgánica y la
destrucción de comunidades de organismos beneficiosos.
En algunos países del norte de Europa la acidificación de los suelos
supone un problema de vital importancia, especialmente en ciertas regiones
caracterizadas por elevadas tasas de deposición atmosférica y cuyos suelos
presentan una reducida capacidad de amortiguación frente a los cambios de pH
(p.e. suelos naturalmente ácidos y/o arenosos).
La aplicación indiscriminada al terreno de lodos procedentes de depuradoras así como la aplicación excesiva de residuos ganaderos puede producir una degradación del suelo debido a una adición excesiva de nutrientes o contaminantes, como los metales pesados, o patógenos, algunos de los cuales pueden persistir en el suelo mientras que otros pueden transmitirse a la cadena trófica. Con motivo de la aplicación progresiva de la Directiva 91/271/CEE, relativa al tratamiento de las aguas residuales urbanas, la producción de lodos se va a ver incrementada de forma importante. Por ello es importante que se acelere la revisión de la Directiva sobre lodos de depuradora que limite el contenido de substancias contaminantes en ellos, y garantice un correcto reciclado de los nutrientes y la materia orgánica que contienen.
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