Degradación por erosión

Degradación por erosión

Se entiende por erosión edáfica la pérdida del material que constituye la superficie del suelo debido a la acción del agua o el viento. A pesar de tratarse de un proceso natural, que afecta principalmente áreas de poca cubierta vegetal y fuertes pendientes, sometidas a la acción del agua y el viento, se ve acelerado por la acción humana.

Así, las prácticas agrícolas inadecuadas (tales como el laboreo siguiendo líneas de máxima pendiente, quema de los residuos de las cosechas, los residuos de las cosechas, sistemas de riego inapropiados, etc), el pastoreo intensivo, los incendios forestales provocados, el abandono de las tierras de cultivo frágiles y el desarrollo industrial y urbano son algunos factores que aceleran de manera considerable los procesos de erosión.

El fenómeno de la erosión tiene una serie de efectos negativos tales como la pérdida de fertilidad de los suelos agrícolas y forestales, la aceleración de los procesos de degradación de la cubierta vegetal, la disminución de la regulación natural de las aguas, el acortamiento de la vida útil de los embalses por deposición de las partículas erosionadas, además de condicionar la productividad de la actividad agraria y favorecer las inundaciones catastróficas.

En Europa, cada vez es mayor el número de países que se ven afectados en mayor o menor medida por este fenómeno, si bien se desconoce la cantidad de suelo que se pierde a causa de este proceso. Algunos estudios han determinado que aproximadamente 115 millones de ha de la superficie total europea, es decir, el 12%, están afectadas por erosión hídrica y otros 42 millones (el 4 % del total) están afectadas por erosión eólica (Oldeman et al., 1991).

En lo que respecta a la Unión Europea, se calcula que están afectadas 26 Mha, por erosión hídrica, y 1 Mha, por eólica. (GLASOD, 1990). Destaca especialmente la Región Mediterránea, principalmente debido a una serie de especiales características (fuertes pendientes, las elevadas temperaturas, la abundancia de suelos pobres muy susceptibles a la erosión o la frecuencia de lluvias torrenciales). Por ejemplo, en algunos sitios de esta región se llegan a dar procesos erosivos extremos, con pérdidas de suelo superiores a las 50 tm/ha/año en algunos sitios, cuando cualquier pérdida superior a 1 Tm./ha/año se puede considerar que tiene efectos irreversibles en un período de 50-100 años. Esta superficie se localiza principalmente sobre bosques degradados, matorrales y pastizales con escasa cobertura y sobre cultivos leñosos en laderas pendientes.